Qué es la hidroterapia

La hidroterapia consiste en la aplicación del agua utilizada con fines terapéuticos, aprovechando sus efectos térmicos o mecánicos (la presión que ejerce). La palabra ‘hidroterapia’, de hecho, deriva del griego ‘Hydor’ (agua en movimiento) y ‘Therapeia’ (curación).

Más del 60% del organismo humano es agua, y los expertos recomiendan beber entre dos y tres litros de este líquido cada día, aunque el agua también forma parte de la composición de los alimentos, especialmente frutas y verduras, y se puede obtener parte de la cantidad diaria recomendada con el consumo de estos productos. El ser humano es capaz de sobrevivir sin comida durante bastante tiempo, pero no sin agua, ya que el cuerpo se deshidrata y este proceso conduce a la muerte.

No es de extrañar, por tanto, que ya los griegos, los romanos y los árabes, entre otros, utilizaran las termas y los baños como espacios públicos de disfrute y relajación, y que desde entonces se hayan estudiado las propiedades del agua para tratar enfermedades como afecciones reumáticas, dermatológicas y respiratorias, problemas circulatorios, trastornos metabólicos, etcétera.

En la hidroterapia, la acción ejercida por el agua sobre la piel (mediante cambios de temperatura y presión) provoca diversas reacciones corporales y se puede emplear para estimular o relajar el sistema nervioso, facilitar la circulación sanguínea y la digestión, aliviar la tensión muscular, eliminar toxinas…

Cuando se trata de aguas mineromedicinales, se emplean términos como hidrología médica o balneoterapia para referirse a sus aplicaciones terapéuticas, ya que en este caso son las sustancias que forman parte de la composición del agua las que actúan sobre el organismo, previniendo o aliviando diversas afecciones. Es muy importante distinguir, por tanto, entre un balneario y un SPA (popularmente conocidos como balnearios urbanos), ya que, en los balnearios, además de utilizar las técnicas hidroterápicas basadas en los efectos térmicos y mecánicos que se emplean en un SPA, el paciente se beneficia también de los componentes mineromedicinales de sus aguas. La talasoterapia, por su parte, consiste en la aplicación terapéutica del agua de mar.

Dónde acudir para recibir hidroterapia

En los balnearios se utilizan aguas mineromedicinales declaradas de utilidad pública debido a sus propiedades terapéuticas, y ofrecen la ventaja de renovar continuamente el agua de sus instalaciones, que no puede ser tratada con compuestos desinfectantes como cloro o bromo, para no perder la capacidad terapéutica de sus componentes. Los SPAs (‘salutem per aquam’, o salud a través del agua), sin embargo, utilizan agua normal, que carece de propiedades curativas, a la que se añaden sales o aditivos con aromas, además de precisar de técnicas desinfectantes.

Aunque el agua en este caso no esté indicada para el tratamiento de enfermedades, estos centros lúdicos son un lugar excelente para relajarse, y suelen ofrecer otros servicios como masajes y tratamientos estéticos corporales o faciales; por este motivo, han proliferado en los núcleos urbanos, y la mayoría de los hoteles de lujo los incluyen entre sus instalaciones.

El circuito de hidroterapia que habitualmente ofrecen los SPAs incluye:

• Piscina termal a alta temperatura: con chorros (si la piscina es amplia, se puede nadar, y los chorros de agua a presión sirven para descontracturar los músculos).

• Jacuzzi: (bañera de hidromasaje): el agua está caliente y también incluye chorros de agua a presión dirigidos a distintas zonas del cuerpo.

• Pileta con agua fría: (para sumergirse después del jacuzzi o la piscina termal durante unos segundos).

• Pediluvio: es un camino de piedras de río de canto bordeado por chorros que alternan agua fría y caliente a la altura de los pies y la zona baja de las piernas.

• Sauna: cabina herméticamente cerrada con calor seco, que sirve para eliminar toxinas y relajar el sistema nervioso. Algunas personas la toleran mal (sobre todo si tienen la tensión baja), por lo que es conveniente que te asegures de que no es tu caso, y tampoco debes permanecer mucho tiempo en su interior.

• Frigidarium: se trata de una cabina refrigerada que se alterna con la sauna para estimular el contraste térmico.

• Baño turco de vapor: es parecido a la sauna, pero con una humedad del 99%. Hidrata y descongestiona las vías respiratorias y permite que se eliminen toxinas a través de la piel porque el calor y la humedad hace que se abran los poros.

• Ducha escocesa: es una ducha a presión que alterna agua fría y caliente a lo largo de todo el cuerpo. Estimula la circulación sanguínea y relaja los músculos.

• Ducha vichy: es un tipo de masaje que se recibe en una camilla situada bajo una ducha con agua templada. El agua mejora el efecto sedante del masaje.

Los contrastes frío-calor y los chorros a presión sobre el cuerpo favorecen la circulación sanguínea y relajan los músculos, por lo que realizar un circuito de hidroterapia en un SPA (que suele durar entre una y dos horas) suele ejercer una acción sedante sobre el organismo.

Beneficios de la hidroterapia

La hidroterapia, referida únicamente a la capacidad terapéutica que tiene el agua de acuerdo con sus propiedades físicas, ya sean térmicas o mecánicas, y sin tener en cuenta su composición, es una forma agradable y saludable de llenar tu tiempo de ocio, desconectar de todo lo que te rodea y liberar tensiones.
Si no tienes la posibilidad de acudir a un balneario natural, no te preocupes, un SPA urbano es una alternativa más accesible y económica, aunque sus aguas carezcan de las propiedades mineromedicinales que ofrecen las de los balnearios. Entre los principales beneficios de la hidroterapia se encuentran:

• Efectos cardiovasculares: ya que el agua aplicado mediante chorros, al igual que la temperatura, favorece la circulación vascular periférica.

• Estimulación del sistema inmunitario.

• Disminución de contracturas musculares; la temperatura del agua, especialmente si se pasa de caliente a fría y viceversa, rejala los músculos y alivia problemas como las lumbalgias, tendinitis…

• Acción sedante y analgésica: un buen baño es la mejor manera de llamar a Morfeo, y si es en un spa o balneario más aún.

• Relajación física y psíquica, que contribuye a reducir el estrés y los estados de ansiedad.

• Mejora el bienestar general, por lo que también ayuda a los pacientes con trastornos depresivos.

• Eliminación de toxinas, a través del sudor que provoca la sauna y el baño turco.

• Facilita la respiración, pues el vaho de las aguas calientes y de la sauna dilatan y mejoran la entrada de oxígeno a los pulmones.

Contraindicaciones de la hidroterapia

Las personas con trastornos cardiovasculares, hipertensión o hipotensión, afecciones dermatológicas, insuficiencia renal, diabetes, etcétera, deben consultar siempre con su médico antes de someterse a un tratamiento con hidroterapia, sobre todo si tienen intención de acudir a un balneario, cuyas aguas pueden incluir componentes mineromedicinales que podrían no resultar adecuados para su patología.

Los cambios de temperatura, o los baños muy calientes o muy fríos, pueden tener efectos negativos en pacientes con insuficiencia cardiaca o insuficiencia pulmonar. Al igual ocurre con los pacientes con insuficiencia venosa, pues el agua muy caliente puede causar una dilatación venosa. Los baños calientes tampoco están indicados para pacientes que estén en fases agudas de lesiones musculoesqueléticas, pues el incremento de la presión causa una mayor acumulación de edema.

Lo mismo ocurre en el caso de embarazo, o si se trata de ancianos o niños pequeños. Los pacientes con diarreas, procesos infecciosos en curso o enfermedades de transmisión sexual tampoco deben acudir a centros de hidroterapia.

En el caso de aparecer fatiga, mal estado general, nerviosismo, decaimiento, dificultad para respirar, mareo, palpitaciones, cefalea, dolor articular, o cualquier otro síntoma anómalo, es necesario suspender inmediatamente el circuito o tratamiento y consultar con un profesional médico.

Salabert, E. (24 de octubre de 2017). webconsultas.com.hidroterapia. Recuperado de: http://www.webconsultas.com/belleza-y-bienestar/terapias-alternativas/hidroterapia/que-es-3318